Siempre al día: seguimiento de barcos con MarineTraffic

MarineTraffic es un servicio de seguimiento de barcos e información marítima fundado por Dimitris Lekkas en 2007. Se considera la base de datos marítimos más completa del mundo. El servicio presume de más de seis millones de usuarios únicos mensuales, así como de más de un millón de titulares de cuentas registradas. Básicamente, Lekkas creó el servicio a raíz de su interés por la informática y la localización de barcos, así como por los usos prácticos de la tecnología AIS de seguimiento de embarcaciones. Lo que no sabía es que estaba a punto de crear una de las bases de datos de transporte más importantes del mundo. El servicio MarineTraffic puede utilizarse gratuitamente, aunque también existe una versión de pago que incluye funciones más avanzadas. MarineTraffic utiliza la tecnología AIS de seguimiento de barcos para registrar 800 millones de ubicaciones de embarcaciones al mes, mientras que su base de datos también ofrece información sobre los barcos, como por ejemplo su fecha y lugar de construcción.

¿Cómo funciona MarineTraffic?

El servicio MarineTraffic utiliza la tecnología de seguimiento AIS para proporcionar información sobre la identificación, rumbo, velocidad y ubicación actual de las embarcaciones. A partir de ahí, las ubicaciones pueden superponerse a Google Maps, por lo que los usuarios pueden utilizar el servicio para seguir los movimientos de buques y otros tipos embarcaciones en tiempo real.

Asimismo, parte de la información relativa a la ubicación de los barcos es facilitada por los que están a bordo. Esta información se utiliza después para proporcionar un mapa en vivo más preciso y actualizado de la ubicación de los barcos.

Además de seguir la posición de las embarcaciones, MarineTraffic también facilita información general sobre ellas, como dónde y cuándo se construyeron, su número OMI (Organización Marítima Internacional), cuánto pesan e incluso fotografías. Gran parte de esta información es facilitada voluntariamente por los miembros de la comunidad.

¿Qué es la tecnología AIS?

AIS son las siglas inglesas de «automatic identification system» y se refieren a un sistema de seguimiento que se utiliza en los barcos y VesselFinder. Desde 2004, es obligatorio que todos los barcos de pasajeros de cualquier tamaño y todos los buques de travesía internacional con un arqueo bruto igual o superior a 300 estén equipados con un transpondedor AIS, capaz de transmitir y recibir datos AIS.

El transpondedor AIS transmite información GPS y una serie de datos adicionales que luego reciben las estaciones receptoras AIS. El servicio MarineTraffic utiliza más de 3000 de estas estaciones, situadas en todo el mundo, que permiten al servicio seguir posiciones, identificar embarcaciones, trazar rumbos e incluso controlar la velocidad.

En muchos sentidos, la tecnología AIS de MarineTraffic puede considerarse similar a la tecnología de radar de vuelo utilizada por servicios como Flightradar24 para rastrear aeronaves. En ese caso concreto, la tecnología AIS se sustituye por la tecnología ADS-B, que funciona de forma similar y cuenta de nuevo con la ayuda de voluntarios, ya que la información la captan los receptores o estaciones receptoras ADS-B en lugar de los receptores AIS.

Información sobre la ubicación

Aunque la información sobre la ubicación gira en gran medida en torno a la captación de las señales AIS con fines de seguimiento, también hay información general sobre los barcos, fotografías de los mismos y abundante información adicional, añadida y controlada por voluntarios que juntos forman el corazón de la comunidad MarineTraffic.

Además del seguimiento automático de la ubicación de los barcos mediante la tecnología AIS, a menudo son las mismas embarcaciones que comunican su posición a MarineTraffic. Esto contribuye a que el seguimiento sea aún más preciso, y la información se almacena como datos históricos en la base de datos. Posteriormente, puede utilizarse para análisis estadísticos, respuestas de emergencia, investigación de accidentes e incluso para evaluar los efectos de las condiciones meteorológicas en la velocidad.

¿Quién utiliza MarineTraffic?

Este servicio de seguimiento de barcos en línea puede parecer el tipo de plataforma que sólo atraería a los observadores de barcos más especializados, y puede que no le sorprenda saber que el fundador del sitio, Dimitris Lekkas, se encuentra dentro de esta categoría. Sin embargo, el servicio va dirigido a un público mucho más amplio.

De hecho, en los años transcurridos desde su lanzamiento inicial, MarineTraffic se ha convertido en una importante herramienta tanto para fines empresariales como de investigación, mientras que la plataforma también es utilizada por gobiernos, organizaciones comerciales y servicios de emergencia. Por supuesto, sigue siendo una herramienta valiosa también para los profesionales y los aficionados del mundo marítimo.

Usuarios principales

El grupo principal de usuarios incluye profesionales marítimos, observadores de barcos y aficionados. Muchos de los integrantes de este grupo están suscritos a la versión de pago del servicio y dedican su tiempo libre a ayudar voluntariamente a la comunidad, subir fotografías y controlar los contenidos que se suben al sitio.

Sector empresarial y comercial

Otro uso clave del servicio MarineTraffic está relacionado con el ámbito empresarial y comercial. En este sentido, se utiliza principalmente para seguir el curso de la carga que se envía al extranjero. Además, el sitio web incluye su propio directorio empresarial, que ayuda a poner en contacto a compradores y proveedores.

Investigación

MarineTraffic también goza de popularidad entre los investigadores marítimos y los interesados en la tecnología AIS. De hecho, el servicio ha creado la llamada Red de Investigación MarineTraffic con el objetivo de prestar apoyo a instituciones académicas, fundaciones de investigación e investigadores marítimos independientes. Los interesados pueden incluso solicitar cuentas académicas especiales.

Servicios de seguridad y emergencia

Una de las formas más sorprendentes en que se utiliza MarineTraffic es como herramienta de ayuda a los servicios de emergencia para el conocimiento de la situación y la investigación de accidentes. Además, algunos gobiernos nacionales también utilizan la plataforma con fines de seguridad, ya que les permite vigilar la actividad en sus zonas costeras y alrededores.

Otros usuarios

Aparte de los grupos mencionados, MarineTraffic también se ha convertido en un importante recurso para periodistas y medios de comunicación, que lo utilizan para informar sobre el ISIS y la crisis migratoria. Por otro lado, también hay usuarios ocasionales que pueden utilizar MarineTraffic para seguir a amigos o familiares a bordo de una embarcación.

¿Cómo se utiliza MarineTraffic?

Si todo esto parece complicado y demasiado técnico hasta ahora, la buena noticia es que el propio servicio MarineTraffic es muy fácil de usar incluso para quienes no tienen ningún conocimiento técnico de la tecnología AIS. Además, se puede acceder a las funciones básicas desde distintas plataformas. El sitio web principal es, en sí mismo, la plataforma web del servicio, desde donde los usuarios pueden buscar, identificar y rastrear embarcaciones. Asimismo, existen dos aplicaciones web independientes. La primera de ellas se integra con los servicios que se muestran en la plataforma web, mientras que la otra está pensada para navegantes y aficionados.

Plataforma web

La plataforma web principal de MarineTraffic cuenta con un Live Map que muestra las posiciones de los barcos. Los usuarios pueden hacer clic en el mapa y arrastrarlo para desplazarse por el globo, marcar los barcos en el mapa para obtener más información o utilizar los símbolos «+» y «-» para acercar o alejar la imagen, mientras que la parte izquierda de la pantalla cuenta con una serie de opciones más avanzadas.

En la parte superior, el símbolo de lupa abre la función de búsqueda, que permite a los usuarios buscar un barco o puerto marítimo, o explorar una ubicación específica en el mapa. Por su parte, el símbolo de filtro permite a los usuarios filtrar las embarcaciones que aparecen en el mapa en función de su tipo, capacidad, estado actual, etc.

Por último, el símbolo que muestra tres barcos corresponde a la opción «Mis flotas». Al acceder a este menú, los usuarios tienen la opción de crear una flota y añadir barcos a la misma, lo que facilita el seguimiento de varias embarcaciones al mismo tiempo.

La cuenta MarineTraffic básica es gratuita y puede utilizarse por tiempo indefinido. Sin embargo, MarineTraffic está clasificado como un servicio «freemium», puesto que su cuenta premium de pago ofrece una serie de funciones adicionales. Entre ellas se encuentra la posibilidad de crear flotas más grandes, utilizar iconos de flota personalizados, acceder a las previsiones de viento y consultar un historial de hasta 30 días de travesía.

Aplicaciones móviles

Además de la plataforma web principal, el servicio MarineTraffic cuenta con dos aplicaciones móviles independientes, disponibles para dispositivos Android y iOS. La primera de ellas, MarineTraffic Ship Positions, es similar a la plataforma web, pero está más adaptada a los dispositivos móviles, a diferencia de si se usa el sitio web desde un navegador móvil.

Todos los titulares de una cuenta pueden utilizar la aplicación, incluidos los que tienen una cuenta básica gratuita, los que tienen una cuenta premium de pago o los que tienen una cuenta especial de investigación o académica. No obstante, la aplicación en sí no es gratuita y hay que pagar una pequeña tasa para descargarla. Las funciones disponibles en la aplicación dependerán del tipo de cuenta que tenga el usuario.

Además de la aplicación móvil principal de MarineTraffic, la plataforma cuenta con una aplicación móvil independiente denominada MarineTraffic OnCourse. Esta aplicación está pensada para los interesados en la navegación a vela o para los responsables de embarcaciones más grandes, y ofrece una gama más avanzada de funciones. Por ejemplo, la aplicación permite a los navegantes notificar su ubicación desde la propia aplicación y cargar fácilmente fotos y otra información sobre su embarcación.