Altijd up-to-date – scheepstracking met MarineTraffic

MarineTraffic is een dienst voor het volgen van schepen en maritieme informatie die in 2007 is opgericht door Dimitris Lekkas. Het wordt algemeen erkend als ’s werelds meest uitgebreide maritieme database en de dienst kan bogen op meer dan zes miljoen unieke maandelijkse gebruikers, en meer dan een miljoen geregistreerde accounthouders. Lekkas heeft de dienst opgezet omdat hij al interesse had in computers en het spotten van schepen en omdat hij geïnteresseerd was geraakt in de praktische toepassingen van AIS-technologie voor het volgen van schepen. Hij wist niet dat hij op het punt stond een van de meest belangrijke transportdatabases ter wereld te creëren. De MarineTraffic service is gratis beschikbaar, maar er is ook een betaalde versie met geavanceerder functies. MarineTraffic maakt gebruik van AIS-technologie voor het traceren van schepen om maandelijks 800 miljoen scheepslocaties te rapporteren terwijl de database ook informatie over schepen bevat, zoals wanneer en waar ze gebouwd zijn.

Hoe werkt MarineTraffic?

De MarineTraffic service maakt gebruik van AIS traceertechnologie om informatie te verschaffen over de identificatie, koers, snelheid en huidige locatie van schepen. Van daaruit kunnen locaties worden overlapt op Google Maps, waardoor gebruikers de dienst kunnen gebruiken om de bewegingen van schepen en andere vaartuigen in realtime te traceren.

Daarnaast wordt sommige informatie over de locaties van schepen zelf gerapporteerd door de mensen aan boord. Deze informatie wordt vervolgens gebruikt om een nauwkeurigere en actuelere live kaart van scheepslocaties te maken.

Naast het traceren van scheepsposities biedt MarineTrafficook achtergrondinformatie over schepen, zoals waar ze zijn gebouwd, wanneer ze zijn gebouwd, hun IMO-nummer (Internationale Maritieme Organisatie), hoeveel ze wegen en zelfs foto’s ervan. Veel van deze informatie wordt vrijwillig verstrekt door de leden van de gemeenschap.

Wat is AIS-technologie?

AIS staat voor ‘automatic identification system‘ en verwijst naar een traceringssysteem dat wordt gebruikt op schepen en VesselFinder. Sinds 2004 is het verplicht voor alle passagiersschepen, ongeacht de grootte, en alle internationale passagiersschepen met een brutotonnage van 300 of meer om uitgerust te zijn met een AIS-transponder, die AIS-gegevens kan verzenden en ontvangen.

De AIS-transponder zendt GPS-informatie en een groot aantal aanvullende gegevens uit, die vervolgens worden ontvangen door AIS-ontvangststations. De MarineTraffic service maakt gebruik van meer dan 3.000 van deze stations, die over de hele wereld zijn geplaatst, waardoor de service posities kan traceren, schepen kan identificeren, koersen kan uitzetten en zelfs de snelheid kan controleren.

In veel opzichten kan de AIS-technologie van MarineTraffic worden vergeleken met de radartechnologie die wordt gebruikt door diensten zoals Flightradar24 om vliegtuigen te traceren. In dat geval wordt de AIS technologie vervangen door ADS-B technologie, die op een gelijkaardige manier werkt en opnieuw wordt bijgestaan door vrijwilligers, waarbij de informatie wordt opgepikt door ADS-B ontvangers of ontvangststations in plaats van AIS ontvangers.

Andere informatie op de site

Hoewel de informatie op de site grotendeels draait om het opvangen van deze AIS-signalen om ze te kunnen traceren, wordt achtergrondinformatie over de schepen, foto’s van schepen en een overvloed aan andere informatie ook toegevoegd en gemodereerd door vrijwilligers, die de kern vormen van de MarineTraffic-gemeenschap.

Tegelijkertijd worden de posities van schepen, naast het automatisch traceren van hun locatie door het gebruik van AIS-technologie, ook vaak zelf gerapporteerd aan MarineTraffic. Dit kan helpen om het traceren nog nauwkeuriger te maken en wordt als historische gegevens in de database opgeslagen. Het kan vervolgens worden gebruikt voor statistische analyse, noodhulp, ongevallenonderzoek en zelfs om de effecten van het weer op de snelheid te beoordelen.

Wie gebruikt er MarineTraffic?

Een online ship tracking service lijkt misschien het soort platform dat alleen aantrekkelijk is voor de meest toegewijde ship spotters, en het zal u misschien niet verbazen om te horen dat de oprichter van de plaats, Dimitris Lekkas, zichzelf in deze categorie plaatst. Maar in werkelijkheid heeft de service een veel breder publiek dan dat.

In feite is MarineTraffic in de jaren sinds de eerste lancering uitgegroeid tot een belangrijk hulpmiddel voor zowel zakelijke als onderzoeksdoeleinden, terwijl het platform ook wordt gebruikt door overheden, handelsorganisaties en hulpdiensten. Natuurlijk blijft het een waardevol hulpmiddel voor maritieme professionals en hobbyisten, maar ook voor organisaties en hulpdiensten.

Kerngebruikers

De kerndoelgroep bestaat uit maritieme professionals, scheepspotters en andere hobbyisten. Velen binnen deze groep zijn geabonneerd op de betaalde versie van de service en besteden hun vrije tijd aan het vrijwillig helpen van de gemeenschap, het uploaden van foto’s en het modereren van inhoud die naar de plaats is geüpload.

Zaken en handel

Een ander belangrijk gebruik van de MarineTraffic service heeft te maken met handel en zaken. Het wordt hier voornamelijk gebruikt om de voortgang te traceren van vracht die overzee wordt verscheept. Bovendien heeft de website een eigen bedrijvengids die kopers en leveranciers met elkaar in contact brengt.

Research

MarineTraffic is ook populair bij maritieme onderzoekers en geïnteresseerden in AIS-technologie. Inderdaad, de service heeft het MarineTraffic Research Network opgezet dat academische instellingen, onderzoeksstichtingen en individuele maritieme onderzoekers moet helpen. Geïnteresseerden kunnen zelfs speciale academische accounts aanvragen.

Beveiliging en nooddiensten

Een van de meer verrassende manieren waarop MarineTraffic wordt gebruikt, is als hulpmiddel voor hulpdiensten bij het situationeel bewustzijn en het onderzoeken van ongevallen. Bovendien wordt het platform ook gebruikt door sommige nationale regeringen voor veiligheidsdoeleinden, omdat het hen in staat stelt om activiteiten in en rond hun kustgebieden te monitoren.

Overige gebruikers

Naast de genoemde groepen is MarineTraffic ook uitgegroeid tot een belangrijke bron voor journalisten en mediaorganisaties, die het hebben gebruikt om verslag te doen van ISIS en de migrantencrisis. Daarnaast zijn er ook incidentele gebruikers die MarineTraffic gebruiken om vrienden of familieleden aan boord van een schip of vaartuig te traceren.

Hoe gebruikt men MarineTraffic?

Als dit alles tot nu toe ingewikkeld en te technisch lijkt, dan is het goede nieuws dat de MarineTraffic service zelf zeer gebruiksvriendelijk is, zelfs voor mensen zonder technische kennis van AIS technologie. Bovendien zijn de kernfuncties toegankelijk vanaf verschillende platforms. De hoofdwebsite is op zichzelf het webplatform van de dienst en van daaruit kunnen gebruikers schepen zoeken, identificeren en traceren. Daarnaast bestaan er echter twee aparte webapps. De eerste integreert met de diensten die te zien zijn op het webplatform, terwijl de andere is ontworpen voor schippers en hobbyisten.

Webplatform

Het hoofdwebplatform MarineTraffic heeft een Live Map die de posities van schepen weergeeft. Gebruikers kunnen op de kaart klikken en slepen om zich over de wereldbol te verplaatsen, schepen op de kaart markeren voor meer informatie of de ‘+’ en ‘-‘ symbolen gebruiken om in of uit te zoomen, terwijl de linkerkant van het scherm een reeks geavanceerdere opties bevat.

Bovenaan opent het vergrootglassymbool de zoekfunctie, waarmee gebruikers kunnen zoeken naar een vaartuig of zeehaven of kunnen zoeken naar een specifieke kaartlocatie. Tegelijkertijd kunnen gebruikers met het filtersymbool de schepen filteren die op de kaart worden weergegeven op basis van scheepstype, capaciteit, huidige status en meer.

Tot slot is het symbool met drie boten de optie ‘Mijn vloten’. Door naar dit menu te gaan, hebben gebruikers de optie om een vloot aan te maken en er schepen aan toe te voegen, waardoor het gemakkelijker wordt om meerdere schepen tegelijk te traceren.

Een basic MarineTraffic-account is gratis en kan voor onbepaalde tijd worden gebruikt. Echter, MarineTraffic wordt gecategoriseerd als een ‘freemium’ service omdat een betaald premium account een reeks extra functies biedt. Hiertoe behoren de mogelijkheid om grotere vloten aan te maken, aangepaste vlootpictogrammen te gebruiken, windvoorspellingen te bekijken en een reisgeschiedenis van 30 dagen te bekijken.

Mobiele apps

Naast het hoofdwebplatform heeft de MarineTraffic service ook twee aparte mobiele apps, die beschikbaar zijn voor Android en iOS apparaten. De eerste, MarineTraffic Ship Position, is vergelijkbaar met het webplatform, maar is mobielvriendelijker dan het gebruik van de website in een mobiele browser.

Alle accounthouders kunnen gebruik maken van de app, inclusief degenen met een gratis basisaccount, degenen met een betaald premium account of degenen met een speciaal onderzoeks- of academisch account, maar de app zelf is niet gratis en er wordt een kleine vergoeding gevraagd om hem te downloaden. De functies die beschikbaar zijn in de app hangen af van het accounttype van de gebruiker.

Naast de belangrijkste mobiele app van MarineTraffic heeft het platform ook een aparte mobiele app MarineTraffic OnCourse. Deze app is bedoeld voor diegenen die geïnteresseerd zijn in zeilen of jachten of voor diegenen die de leiding hebben over grotere schepen, en biedt een meer geavanceerde reeks functies. Met de app kunnen schippers bijvoorbeeld zelf hun locatie doorgeven vanuit de app en gemakkelijk foto’s en andere informatie over hun vaartuig uploaden.